Il MoMA premia il centro comunitario progettato da Kashef Chowdhury nel delta del Brahmaputra-Jamuna. Completato nel 2011, dimostra che adattamento climatico, economia di mezzi e qualità dello spazio possono coincidere.
Il primo Ambasz–MoMA Annual Prize for Nature-Reconciled Architecture va a un edificio che non cerca di dominare il paesaggio. Il 12 novembre il Museum of Modern Art di New York ha assegnato il nuovo riconoscimento al Friendship Centre di Gaibandha, in Bangladesh, progettato da Kashef Chowdhury con URBANA e completato nel 2011. È un centro di formazione per l’ONG Friendship, destinato alle comunità delle isole fluviali del Brahmaputra-Jamuna: un luogo di lavoro, apprendimento e accoglienza costruito in una pianura agricola esposta a inondazioni e terremoti.
La scelta conta soprattutto per la distanza che separa il premio dall’inaugurazione. Il Friendship Centre non viene giudicato sulla promessa di un rendering, ma dopo anni di uso, stagioni monsoniche e manutenzione. Il nuovo premio del MoMA, sostenuto dalla Legacy Emilio Ambasz Foundation, considera progetti realizzati negli ultimi trent’anni e assegna complessivamente 200.000 dollari: metà all’architetto, metà a un’organizzazione non profit impegnata nella piantumazione di alberi. Per questa prima edizione, la seconda quota andrà alla Fundación Gran Chaco, in Argentina, in onore del committente Friendship.
Costruire con la quota del terreno
Il dato decisivo del progetto non è una tecnologia aggiunta all’edificio, ma il modo in cui l’architettura prende posizione nel suolo. Il terreno di Gaibandha ha una bassa capacità portante; sollevare l’intero programma sopra il livello di piena avrebbe richiesto fondazioni e risorse incompatibili con il budget. Chowdhury sceglie quindi di costruire direttamente sulla quota bassa e di proteggere il sito con un argine in terra compattata, collegato a un sistema di smaltimento e pompaggio delle acque.
All’interno di questo recinto, un impianto rettangolare di 2.897 metri quadrati si frammenta in padiglioni, corti, vasche, giardini e passaggi ombreggiati. Il blocco esterno ospita uffici, biblioteca e quattro aule capaci di accogliere complessivamente ottanta persone; la parte più interna contiene dormitori, spazi per la meditazione e la preghiera, sale da pranzo e servizi. La circolazione non è un corridoio neutro: è una sequenza di soglie, archi e cambi di luce che rende leggibile il complesso e offre luoghi intermedi in cui sostare.
La matrice viene dalle rovine monastiche di Mahasthangarh, il più antico sito urbano archeologico conosciuto del Bangladesh, datato almeno al III secolo a.C. Non è una citazione formale. Da quella memoria il progetto ricava una costruzione bassa, introversa e porosa, capace di proteggere senza isolare. Vista dai campi, la massa quasi scompare; entrando, il muro diventa misura, ombra e orientamento.
Il mattone come sistema, non come rivestimento
Il Friendship Centre è costruito in gran parte a mano con mattoni d’argilla prodotti localmente. Il calcestruzzo armato rimane negli elementi strutturali necessari, mentre legno e pietra completano le finiture. La scelta monomaterica riduce la dipendenza da componenti speciali e affida il carattere dell’edificio a una filiera comprensibile sul posto. Ma il valore del mattone non è soltanto economico o identitario: la sua massa, insieme alle corti, alle vasche d’acqua, ai tetti verdi e alla ventilazione naturale, contribuisce a moderare il clima senza fare dell’aria condizionata il principio ordinatore del progetto.
Qui la “riconciliazione con la natura” evocata dal premio evita, almeno nell’opera vincitrice, di coincidere con una generica presenza di vegetazione. È piuttosto un accordo tra rischio idraulico, capacità del terreno, disponibilità di lavoro e materiali, programma sociale e comfort. Per chi progetta, la lezione è precisa: la resilienza non nasce da un singolo prodotto ad alte prestazioni, ma dal coordinamento delle scelte prima che l’edificio venga disegnato nei dettagli.
Lo stesso principio attraversa altri progetti comunitari premiati di recente, come Yitpi Yartapuultiku ad Adelaide, dove clima, cultura e paesaggio non sono capitoli separati della relazione tecnica ma parti della forma architettonica. In entrambi i casi, il progetto acquista autorevolezza quando riesce a tenere insieme prestazione e appartenenza senza trasformare l’una nella decorazione dell’altra.
Un premio che sposta il giudizio nel tempo
Il Friendship Centre aveva già ricevuto l’Aga Khan Award for Architecture nel ciclo 2014–2016. Il nuovo riconoscimento non scopre quindi un’opera rimasta ai margini; ne rilegge il valore dentro una domanda oggi più urgente: come può l’architettura adattarsi a ecosistemi fragili senza trasferire altrove costi, materiali e manutenzione? La risposta di Gaibandha è radicale proprio perché appare elementare. Un argine, un solo materiale dominante, ombra, acqua, vegetazione e spazi aperti lavorano insieme, senza l’apparato visivo spesso associato all’innovazione ambientale.
Anche la struttura economica del premio merita una lettura attenta. Destinare 100.000 dollari a un programma di riforestazione amplia l’effetto del riconoscimento oltre la cerimonia, ma non equivale a dimostrare che un intervento compensi l’impatto di un altro, per di più in un ecosistema diverso. Il punto più convincente resta quindi l’edificio: la capacità di usare meno mezzi, di accogliere usi diversi e di mantenere un rapporto misurato con il paesaggio rurale.
Per aziende e progettisti, il messaggio non è il ritorno romantico alla sola manifattura locale. È la necessità di scegliere sistemi che possano essere costruiti, compresi, riparati e adattati nel contesto in cui operano. Il primo Ambasz–MoMA Prize premia un’architettura che, quindici anni dopo il completamento, continua a rendere visibili queste relazioni. In un settore ancora incline a confondere la novità con il progresso, è uno spostamento utile: dal gesto alla durata, dall’oggetto al suolo che lo rende possibile.
Foto in evidenza: Afifa Afrin, 2016, via Wikimedia Commons, licenza CC BY-SA 4.0. Immagine non modificata.
