Dopo l’incendio del 2020, New York avvia la ricostruzione dello storico Public School 23. Grimshaw conserva facciate e scala, aggiunge spazi condivisi e porta energia solare e prestazioni all-electric dentro un’infrastruttura di quartiere.
Dopo l’incendio del 2020, New York avvia la ricostruzione dello storico Public School 23. Grimshaw conserva facciate e scala, aggiunge spazi condivisi e porta energia solare e prestazioni all-electric dentro un’infrastruttura di quartiere.
Il cantiere di 70 Mulberry Street è iniziato il 10 novembre, sei anni dopo l’incendio che aveva devastato l’edificio e disperso in sedi provvisorie cinque organizzazioni culturali e sociali di Chinatown. Il progetto da 184 milioni di dollari, promosso dalla città di New York e affidato a Grimshaw, non ricostruisce semplicemente ciò che è andato perduto. Trasforma l’ex Public School 23 in un centro civico di otto piani, più grande e accessibile, senza cancellare le parti che continuano a legare l’edificio alla memoria del quartiere.
La data conta: l’annuncio del progetto e il lungo confronto con la comunità appartengono agli anni precedenti; la notizia di oggi è l’avvio effettivo dei lavori. Secondo il Department of Design and Construction e il Department of Citywide Administrative Services, il completamento è previsto nel 2030. Si apre quindi una fase in cui le promesse su conservazione, prestazioni ambientali e qualità degli spazi comuni dovranno diventare scelte costruttive verificabili.
Conservare senza congelare
L’edificio originario, progettato da C. B. J. Snyder e costruito nel 1892, fu una scuola fino alla metà degli anni Settanta. In seguito accolse il CPC Chinatown Senior Citizen Center, la United East Athletic Association, il Chen Dance Center, il Museum of Chinese in America e il Chinatown Manpower Project. L’incendio del gennaio 2020 distrusse i tre piani superiori e costrinse queste realtà a ridurre o trasferire le proprie attività.
Grimshaw conserva due piani delle facciate storiche e la scala originale. Sopra questo basamento, il nuovo volume non finge di appartenere all’Ottocento: introduce un linguaggio contemporaneo, terrazze e superfici capaci di produrre energia. È un equilibrio delicato. Il valore del progetto non dipenderà dalla sola continuità visiva del fronte stradale, ma dalla capacità di fare delle tracce superstiti un riferimento leggibile dentro un edificio radicalmente aggiornato.
La ricostruzione raggiungerà circa 7.960 metri quadrati. Dei suoi spazi, circa 4.740 torneranno alle cinque organizzazioni già insediate nell’edificio, mentre oltre 1.530 saranno destinati a nuove funzioni comunitarie. L’incremento degli ambienti aperti al pubblico è stimato dalla città nel 30 per cento. Questo dato traduce il tema della conservazione in una domanda più utile per il progetto: non soltanto che cosa preservare, ma quanto spazio restituire alla vita collettiva.
Una macchina civica, non una somma di stanze
Il programma comprende sei sale comunitarie, una nuova cucina per il centro anziani e un ambiente polifunzionale a doppia altezza al sesto piano, affacciato su Columbus Park. Qui potranno convivere spettacoli, attività sportive, ricevimenti, banchetti e lezioni; le terrazze paesaggistiche lungo Mulberry e Bayard Street permetteranno agli eventi di proseguire all’aperto. Nel complesso, gli spazi potranno accogliere fino a 475 persone.
La flessibilità non è trattata come una formula astratta. Sale combinabili, ambienti prenotabili, uffici condivisi e connessioni dirette con l’esterno rispondono a utenti diversi per età, lingua e tipo di attività. Tre ascensori, un nuovo atrio e servizi accessibili aggiornano inoltre un edificio nato più di centotrent’anni fa, spostando l’accessibilità dal rango di adeguamento tecnico a quello di principio distributivo.
Anche l’opera pubblica di Jennifer Wen Ma, Wings of Everchange 易之翼, è costruita attorno alla continuità fra perdita e uso futuro. Il nucleo sarà una scultura sospesa lunga circa dieci metri, composta da metallo, vetro e oggetti recuperati dall’incendio. Sfere di vetro ambrato funzioneranno come capsule per memorie e racconti; pannelli dipinti e una componente di storia orale completeranno l’installazione. Il riuso, qui, non riguarda soltanto la materia edilizia: include frammenti, voci e pratiche del quartiere.
Energia e metodo di cantiere
Il nuovo 70 Mulberry sarà interamente elettrico. La copertura solare e il fotovoltaico integrato in facciata dovrebbero produrre fino a 410 megawattora l’anno, pari, secondo le stime comunali, a circa il 30 per cento della domanda elettrica dell’edificio. Il progetto punta alla certificazione LEED Platinum, a consumi inferiori alla metà di un moderno edificio commerciale efficiente e a una riduzione del carbonio incorporato attraverso materiali riutilizzati e approvvigionamenti locali.
Sono obiettivi dichiarati dal committente pubblico, non prestazioni già misurate: la verifica arriverà con la costruzione e l’esercizio. Ma l’impostazione è significativa perché integra impianti, involucro e recupero storico fin dall’inizio, invece di aggiungere la sostenibilità come strato finale. Finestre apribili e terrazze alberate affiancano fotovoltaico e sistemi meccanici, collegando comfort, ventilazione e mitigazione dell’isola di calore.
Il cantiere segna inoltre il primo impiego da parte del DDC del metodo Construction Manager-Build fuori da biblioteche e interventi d’emergenza. Grimshaw e Hunter Roberts Construction Group lavoreranno quindi con un coinvolgimento anticipato di progettisti e costruttori, pensato per ridurre ritardi e risolvere prima i nodi fra struttura esistente, nuovi impianti e fasi operative.
Per architetti e amministrazioni, 70 Mulberry indica una strada precisa: il patrimonio può restare riconoscibile senza diventare un vincolo scenografico, se il programma cresce insieme alla comunità che dovrà abitarlo. È un tema che ritorna anche nel recente Shoemakers Museum di Street, dove il riuso costruisce continuità fra memoria e nuove funzioni. A Chinatown la sfida è ancora più esposta: ricomporre in un solo edificio identità, servizi, energia e capacità di stare insieme. Il cantiere appena aperto dovrà dimostrare che l’architettura pubblica può farlo senza ridurre il passato a facciata e il futuro a promessa.
