Sale affrescate, chilometri di scaffali, boiserie, cupole barocche e lampadari convivono oggi con strutture sospese, grandi superfici vetrate, legno, acciaio e spazi progettati per essere attraversati liberamente; alcune biblioteche sembrano veri musei, altre sono diventate icone dell'architettura contemporanea. Le biblioteche più belle del mondo raccontano, in fondo, anche la storia del nostro rapporto con la …
Sale affrescate, chilometri di scaffali, boiserie, cupole barocche e lampadari convivono oggi con strutture sospese, grandi superfici vetrate, legno, acciaio e spazi progettati per essere attraversati liberamente; alcune biblioteche sembrano veri musei, altre sono diventate icone dell’architettura contemporanea.
Le biblioteche più belle del mondo raccontano, in fondo, anche la storia del nostro rapporto con la conoscenza. Per secoli il libro è stato un bene prezioso da custodire all’interno di palazzi, monasteri e università. Nella città contemporanea la biblioteca è diventata invece un luogo sempre più aperto: spazio per leggere e studiare, ma anche per incontrarsi, lavorare, partecipare a eventi e trascorrere il proprio tempo.
Da Venezia a Budapest, da Coimbra a Praga, fino a Seattle, Helsinki, Doha e Tianjin, abbiamo scelto 20 biblioteche straordinarie per architettura e design.
Luoghi molto diversi tra loro, accomunati da una stessa idea: rendere visibile il valore della conoscenza attraverso lo spazio.
Quando una biblioteca sembra un museo
Chiamarle semplicemente biblioteche, in alcuni casi, sembra quasi riduttivo.
Nelle grandi biblioteche storiche europee pittura, scultura, architettura e arti decorative partecipavano a un unico progetto culturale. La ricchezza degli ambienti non aveva soltanto una funzione estetica: serviva a rappresentare simbolicamente il prestigio attribuito ai libri e al sapere.
Le biblioteche contemporanee utilizzano un linguaggio diverso, ma il principio non è così lontano.
A cambiare sono i materiali e soprattutto il modo di abitare questi edifici. La monumentalità lascia spesso spazio alla trasparenza, alla flessibilità e alla relazione con la città. Gli scaffali stessi diventano elementi architettonici, le sale di lettura si trasformano in paesaggi e i confini tra biblioteca, spazio culturale e luogo pubblico diventano sempre meno definiti.
È proprio questo incontro tra architettura e lettura a rendere alcune biblioteche destinazioni da conoscere anche indipendentemente dai libri che custodiscono.
1. Biblioteca Nazionale Marciana, Venezia: il sapere nel cuore del Rinascimento
Venezia, Italia — Jacopo Sansovino e Vincenzo Scamozzi
A Venezia basta attraversare Piazza San Marco per comprendere quanto cultura, arte e potere siano stati storicamente legati tra loro.
La Biblioteca Nazionale Marciana, o Libreria di San Marco, nasce dalla necessità di dare una sede adeguata alla preziosa raccolta di manoscritti donata nel Quattrocento dal cardinale Bessarione alla Repubblica di Venezia.
Per ospitarla, la Serenissima affidò a Jacopo Sansovino la progettazione di un nuovo edificio sulla Piazzetta San Marco, di fronte al Palazzo Ducale. I lavori iniziarono nel 1537 e l’opera fu successivamente portata avanti da Vincenzo Scamozzi.
L’architettura classica della facciata anticipa la ricchezza degli interni. Il Salone Sansoviniano e gli ambienti monumentali ospitano opere e decorazioni legate ad alcuni dei grandi protagonisti della pittura veneziana, tra cui Tintoretto, Veronese e Tiziano.
Qui biblioteca e museo non sono due mondi separati. Libri, pittura, scultura e architettura partecipano allo stesso racconto della conoscenza.
È anche per questo che la Marciana rimane una delle biblioteche più affascinanti d’Italia e un punto di partenza ideale per questo viaggio.
2. Biblioteca dell’Abbazia di Admont: la luce del Barocco
Admont, Austria — Josef Hueber
Bianco, oro, affreschi e migliaia di volumi.
La biblioteca dell’Abbazia di Admont, in Stiria, è una delle immagini che meglio rappresentano l’idea di una biblioteca capace di sembrare un museo.
Il grande salone fu completato nel 1776 su progetto dell’architetto austriaco Josef Hueber ed è considerato la più grande sala bibliotecaria monastica del mondo. Si sviluppa per circa 70 metri di lunghezza e custodisce oltre 60.000 volumi visibili.
Ma sono soprattutto la luce e il rapporto tra le diverse arti a costruirne l’identità.
Le superfici chiare amplificano la luminosità, mentre le sette cupole affrescate da Bartolomeo Altomonte raccontano il percorso della conoscenza umana. A queste si aggiungono le sculture di Josef Stammel e le grandi librerie che accompagnano ritmicamente l’intero ambiente.
Il risultato è uno dei grandi capolavori del tardo Barocco europeo.
Admont sembra ricordare che, almeno per una parte della storia occidentale, custodire i libri significava anche costruire uno spazio degno del sapere che contenevano.
3. Biblioteca Joanina: il Barocco portoghese incontra i libri
Coimbra, Portogallo — Università di Coimbra
All’interno dell’Università di Coimbra si nasconde una delle biblioteche storiche più spettacolari d’Europa.
La Biblioteca Joanina fu costruita nel XVIII secolo durante il regno di Giovanni V del Portogallo, dal quale prende il nome. I lavori iniziarono nel 1717 e diedero vita a quello che ancora oggi appare come un autentico palazzo dedicato ai libri.
Il piano nobile è organizzato in tre ambienti comunicanti.
Le scaffalature lignee si sviluppano lungo le pareti e cambiano colore passando da una sala all’altra: fondi neri, rossi e verdi sono arricchiti da dorature, decorazioni e motivi di gusto barocco. Alzando lo sguardo, i soffitti dipinti completano una composizione in cui quasi nessuna superficie sembra essere lasciata al caso.
Eppure la ricchezza decorativa non riesce a togliere centralità ai libri.
È questa forse la qualità più interessante della Joanina: l’ornamento non nasconde la biblioteca, ma la celebra.
In una selezione delle biblioteche più belle del mondo, Coimbra è una presenza inevitabile.
4. Strahov Library: due sale, due idee di bellezza
Praga, Repubblica Ceca — Monastero di Strahov
Ci sono luoghi che sembrano costruiti appositamente per alimentare l’immaginario della biblioteca perfetta. La biblioteca del Monastero di Strahov, a Praga, è uno di questi.
Il complesso conserva due ambienti particolarmente celebri: la Theological Hall e la Philosophical Hall.
La prima nasce nella seconda metà del Seicento ed è caratterizzata da stucchi, scaffalature storiche e decorazioni pittoriche legate ai temi della sapienza e della conoscenza religiosa.
Circa un secolo più tardi venne realizzata la Philosophical Hall, dalle proporzioni ancora più monumentali. Le alte scaffalature in noce raggiungono la galleria superiore mentre il grande affresco del soffitto amplia visivamente lo spazio.
Anche l’accesso ai libri diventa parte dell’architettura: scale a chiocciola nascoste dietro finti dorsi di volumi permettono di raggiungere i livelli superiori.
Strahov non ha bisogno di effetti spettacolari contemporanei. La meraviglia nasce dalla sovrapposizione di libri, legno, pittura e tempo.
5. Austrian National Library: una sala imperiale per 200.000 libri
Vienna, Austria — State Hall
Se esiste un luogo in cui una biblioteca assume letteralmente le proporzioni di un palazzo, è la State Hall della Biblioteca Nazionale Austriaca.
Realizzata nel XVIII secolo come parte dell’antica Biblioteca di Corte degli Asburgo, la sala monumentale si sviluppa per quasi 80 metri di lunghezza.
Scaffalature in legno scuro, pavimenti in pietra, decorazioni dorate e statue costruiscono una prospettiva solenne culminante nella grande cupola centrale affrescata da Daniel Gran.
All’interno sono conservati circa 200.000 volumi storici, insieme alla celebre biblioteca del principe Eugenio di Savoia e a quattro grandi globi veneziani.
Qui l’architettura non cerca di essere neutrale.
Ogni elemento contribuisce a comunicare la grandezza della collezione e, insieme, quella del potere che l’ha raccolta.
È uno dei casi più evidenti in cui la biblioteca diventa rappresentazione fisica della conoscenza.
6. Metropolitan Ervin Szabó Library: leggere nelle stanze di un palazzo
Budapest, Ungheria — Wenckheim Palace, Artúr Meinig
Ci sono biblioteche costruite per essere monumentali e altre che occupano luoghi nati per esserlo.
La Metropolitan Ervin Szabó Library di Budapest appartiene decisamente alla seconda categoria.
La sua sede centrale comprende il Wenckheim Palace, costruito nel 1889 come residenza aristocratica su progetto di Artúr Meinig. La città acquistò il palazzo nel 1927 e, dopo una lunga trasformazione, la biblioteca aprì al pubblico nel 1931.
Parte del fascino deriva proprio dalla convivenza tra le funzioni contemporanee della biblioteca e gli ambienti storici dell’antica dimora.
Boiserie, stucchi, lampadari, grandi specchi, parquet e camini fanno da sfondo a tavoli, libri e persone che studiano.
Il risultato è sorprendentemente naturale.
Non si ha la sensazione di visitare un palazzo trasformato artificialmente in biblioteca. Piuttosto, sembra che la lettura abbia semplicemente trovato posto nelle sue stanze.
È forse uno degli esempi più letterali di biblioteca che sembra un museo: un luogo in cui è possibile sedersi a leggere all’interno degli ambienti di una residenza neobarocca.
7. The Long Room, Trinity College: l’immagine della biblioteca per eccellenza
Dublino, Irlanda — Trinity College
Una lunga prospettiva di scaffali in legno, busti di marmo e libri antichi.
Il Long Room del Trinity College di Dublino è diventato nel tempo qualcosa di più di una biblioteca: è una delle rappresentazioni visive più riconoscibili dell’idea stessa di biblioteca storica.
Fa parte dell’Old Library del Trinity College, edificio settecentesco che custodisce alcune delle collezioni più preziose dell’università.
La sala si sviluppa longitudinalmente sotto una grande volta lignea ed è scandita da file regolari di librerie. I busti collocati lungo il percorso rafforzano la sensazione di trovarsi in uno spazio sospeso tra biblioteca, galleria e luogo della memoria.
Proprio il valore delle raccolte e dell’edificio ha reso necessario negli ultimi anni un articolato programma di conservazione dell’Old Library.
Al di là delle trasformazioni temporanee legate alla tutela delle collezioni, il Long Room resta uno degli spazi bibliotecari più celebri al mondo.
Qui la bellezza non nasce dall’eccesso decorativo, ma da ritmo, proporzione, materia e ripetizione.
8. George Peabody Library: una cattedrale di libri a Baltimora
Baltimora, Stati Uniti — Edmund G. Lind
Guardando verso l’alto dalla sala centrale della George Peabody Library, i libri sembrano occupare l’intera architettura.
La biblioteca, parte della Johns Hopkins University, è celebre per il suo spettacolare atrio ottocentesco.
Cinque livelli di balconate in ghisa si sovrappongono lungo il perimetro e salgono verso un grande lucernario, che porta la luce naturale fino al piano inferiore.
Le colonne sottili, i parapetti decorati e il disegno regolare degli scaffali costruiscono un interno monumentale senza appesantirlo.
È uno di quei casi in cui la struttura necessaria a organizzare i libri diventa essa stessa il principale elemento decorativo.
Non sorprende che la Peabody venga spesso descritta come una cattedrale dei libri.
E in effetti l’impressione è proprio quella: la verticalità dello spazio invita ad alzare lo sguardo nello stesso modo in cui accade all’interno di una grande architettura religiosa.
9. Real Gabinete Português de Leitura: una biblioteca monumentale nel cuore di Rio
Rio de Janeiro, Brasile — Rafael da Silva e Castro
Tra gli edifici del centro storico di Rio de Janeiro, il Real Gabinete Português de Leitura custodisce uno degli interni bibliotecari più sorprendenti del continente americano.
L’istituzione fu fondata nel 1837 dalla comunità portoghese della città, mentre l’attuale edificio venne realizzato nella seconda metà dell’Ottocento e inaugurato nel 1887.
Il progetto dell’architetto portoghese Rafael da Silva e Castro utilizza un linguaggio neomanuelino, ispirato alla tradizione architettonica portoghese.
Ma è soprattutto il grande ambiente interno a sorprendere.
Le scaffalature lignee salgono per più livelli lungo le pareti fino a incontrare un grande lucernario centrale. Colonne, balaustre, decorazioni e migliaia di dorsi di libri costruiscono una superficie quasi continua.
Il risultato è un interno denso, verticale e teatrale.
Se molte biblioteche contemporanee cercano la trasparenza, qui accade quasi il contrario: sono i libri a rivestire l’architettura.
10. Stadtbibliothek Stuttgart: il minimalismo diventa biblioteca
Stoccarda, Germania — Eun Young Yi
Dopo la ricchezza delle biblioteche storiche, la Stadtbibliothek di Stoccarda sembra appartenere a un altro universo.
Progettata dall’architetto Eun Young Yi e inaugurata nel 2011, appare all’esterno come un grande volume cubico e rigoroso.
All’interno, il colore quasi scompare.
Bianco sulle pareti, bianco sulle scale, bianco sulle balconate. Sono soprattutto i libri e le persone a interrompere la neutralità dello spazio.
Il cuore dell’edificio è organizzato attorno a un grande vuoto centrale, mentre la sala di lettura si sviluppa verticalmente attraverso livelli collegati da scale e ballatoi.
La geometria è precisa, quasi astratta.
Proprio questa apparente semplicità rende l’edificio uno dei migliori esempi di biblioteca di design contemporaneo: l’architettura rinuncia alla decorazione e lascia che siano luce, proporzioni e percorsi a costruire lo spazio.
Una biblioteca che non assomiglia a un museo storico, ma forse a una galleria d’arte contemporanea.
11. Oodi Central Library: il salotto pubblico di Helsinki
Helsinki, Finlandia — ALA Architects
A Helsinki il progetto della biblioteca parte da una domanda molto contemporanea: che cosa può essere una biblioteca quando non serve più soltanto a conservare libri?
La risposta è Oodi.
La Helsinki Central Library Oodi, progettata da ALA Architects e aperta nel 2018, occupa una posizione simbolica nel centro della capitale finlandese, di fronte al Parlamento.
La lunga facciata in legno si solleva creando una grande architettura morbida e accogliente, lontana dall’immagine istituzionale tradizionale.
I tre livelli dell’edificio hanno caratteri differenti.
Il piano terra è dinamico e aperto agli eventi. Il livello intermedio ospita spazi per lavorare, incontrarsi, creare e sperimentare. Al piano superiore si trova invece il Book Heaven, il “paradiso dei libri”: un grande paesaggio luminoso sotto un soffitto ondulato, con scaffali bassi, sedute, aree di lettura e viste sulla città.
Oodi dimostra come la bellezza di una biblioteca contemporanea non debba dipendere dalla monumentalità.
Può nascere anche da una qualità più difficile da fotografare: far sentire le persone autorizzate a utilizzare liberamente lo spazio.
12. Seattle Central Library: ripensare la biblioteca nell’era digitale
Seattle, Stati Uniti — OMA + LMN
Quando la Seattle Central Library venne completata nel 2004, apparve immediatamente come qualcosa di radicalmente diverso dalla biblioteca tradizionale.
Il progetto di OMA e LMN, con Rem Koolhaas e Joshua Prince-Ramus, parte proprio dalla trasformazione del modo in cui produciamo e utilizziamo le informazioni.
L’edificio è riconoscibile per l’involucro geometrico in acciaio e vetro, ma è l’organizzazione interna a rappresentare la parte più interessante del progetto.
Le diverse funzioni vengono distribuite attraverso piattaforme e spazi intermedi, creando ambienti molto differenti tra loro.
Uno degli elementi più innovativi è la Books Spiral, un percorso continuo pensato per organizzare la collezione evitando la frammentazione tradizionale tra piani separati.
La biblioteca diventa così una vera infrastruttura dell’informazione.
Non un monumento costruito intorno ai libri, ma una macchina spaziale progettata per rendere la conoscenza accessibile e navigabile.
13. Biblioteca Vasconcelos: un paesaggio sospeso di libri
Città del Messico, Messico — Alberto Kalach / TAX
Entrare nella Biblioteca José Vasconcelos significa perdere per qualche istante la percezione esatta delle distanze.
Nel gigantesco volume centrale, scaffalature metalliche sospese si moltiplicano su differenti livelli. Passerelle, scale, vetro e strutture in acciaio costruiscono una profondità quasi vertiginosa.
Il progetto dello studio TAX guidato da Alberto Kalach nasce dall’idea di mettere in relazione due sistemi: biblioteca e giardino botanico.
All’esterno, infatti, l’edificio è immerso nel verde; all’interno, la grande struttura protegge le sale di lettura dalla luce solare diretta pur mantenendole luminose.
È una biblioteca che rende fisica l’immensità della conoscenza.
I libri non sono nascosti all’interno di stanze o corridoi, ma esposti in un grande paesaggio tridimensionale che il visitatore attraversa.
Uno spazio quasi cinematografico, ma costruito attorno a un principio molto concreto: organizzare e rendere leggibile una quantità enorme di informazioni.
14. Tianjin Binhai Library: gli scaffali diventano paesaggio
Tianjin, Cina — MVRDV + TUPDI
Una grande sfera bianca sembra osservare chi entra. Intorno, file di superfici ondulate salgono dal pavimento verso il soffitto come una gigantesca topografia artificiale.
La Tianjin Binhai Library, completata nel 2017 da MVRDV insieme al Tianjin Urban Planning and Design Institute, è diventata rapidamente una delle biblioteche più fotografate al mondo.
Il progetto si sviluppa su circa 33.700 metri quadrati.
Al centro dell’atrio si trova il volume sferico dell’auditorium, soprannominato The Eye. Intorno, le superfici continue trasformano gli scaffali in gradoni, sedute, percorsi e parti della stessa architettura.
Lo spazio centrale funziona quindi come un paesaggio da abitare.
Le immagini diventate virali possono però generare un piccolo equivoco: nelle zone superiori, non tutte le file visibili contengono realmente libri; parte dell’effetto è ottenuto attraverso superfici grafiche.
È un dettaglio interessante perché racconta anche il nostro rapporto contemporaneo con l’architettura: edifici pensati per essere utilizzati, ma inevitabilmente destinati anche a essere fotografati e condivisi.
15. Qatar National Library: un unico spazio per oltre un milione di libri
Doha, Qatar — OMA
Nella Qatar National Library quasi tutto può essere percepito contemporaneamente.
L’edificio progettato da OMA a Education City, Doha, evita la successione tradizionale di stanze e corridoi e costruisce un unico, enorme paesaggio interno.
Gli angoli dell’edificio sembrano sollevarsi verso l’alto, mentre scaffali e piani di lettura si dispongono su terrazze differenti ma visivamente connesse.
La biblioteca pubblica ospita oltre un milione di libri e fa convivere nello stesso complesso biblioteca nazionale, biblioteca pubblica, biblioteca universitaria e patrimonio storico.
Nel cuore dell’edificio, a una quota inferiore rispetto al grande spazio principale, trova posto la Heritage Library, che conserva testi e manoscritti legati alla civiltà arabo-islamica.
Il contrasto è significativo.
Sopra, la conoscenza contemporanea viene mostrata in un ambiente aperto e continuo. Più in basso, il patrimonio storico viene custodito quasi come uno scavo archeologico.
È un progetto in cui lo scaffale smette di essere un semplice mobile e diventa parte dell’architettura.
16. Bibliothèque nationale de France – Richelieu: il grande ritorno della Salle Ovale
Parigi, Francia — Jean-Louis Pascal e Alfred Recoura
Nel cuore di Parigi, il sito Richelieu della Bibliothèque nationale de France custodisce uno degli spazi di lettura più spettacolari d’Europa.
La Salle Ovale è il risultato di una lunga storia progettuale. I lavori iniziarono nel 1897 sotto la direzione dell’architetto Jean-Louis Pascal e furono completati nel 1932 da Alfred Recoura. Dopo un importante intervento di restauro, la sala ha riaperto al pubblico nel 2022.
Le proporzioni spiegano immediatamente la sua monumentalità.
L’ambiente misura oltre 43 metri di lunghezza, quasi 33 di larghezza e raggiunge i 18 metri di altezza. Sopra la grande sala di lettura si apre una monumentale verrière centrale, circondata da decorazioni dorate, mentre sedici oculi vetrati scandiscono la parte superiore delle pareti tra mosaici e scaffalature.
Nonostante le dimensioni, lo spazio conserva una sorprendente leggerezza.
La luce proveniente dall’alto attraversa l’intero volume e trasforma tavoli, libri e architettura in una composizione quasi teatrale.
Dopo il restauro la Salle Ovale è diventata uno dei simboli della nuova apertura del sito Richelieu alla città.
Un luogo che dimostra come una grande biblioteca storica possa essere restaurata senza trasformarsi in un monumento immobile, continuando invece a essere uno spazio realmente vissuto.
17. Beinecke Rare Book & Manuscript Library: una torre di libri dentro una scatola di marmo
New Haven, Stati Uniti — Gordon Bunshaft / Skidmore, Owings & Merrill
Da fuori sembra quasi un edificio impenetrabile.
La Beinecke Rare Book & Manuscript Library della Yale University, inaugurata nel 1963 e progettata da Gordon Bunshaft per Skidmore, Owings & Merrill, è uno dei capolavori più riconoscibili dell’architettura modernista americana.
La facciata è costruita attraverso una griglia strutturale rivestita da sottili pannelli di marmo traslucido.
La scelta non è soltanto estetica.
Il marmo protegge le preziose collezioni dalla luce solare diretta, lasciando però filtrare all’interno una luminosità diffusa che cambia intensità durante la giornata.
È entrando, però, che l’edificio rivela la sua immagine più spettacolare.
Al centro della grande hall si innalza una torre vetrata di sei piani, all’interno della quale sono custoditi migliaia di libri rari. Gli scaffali sembrano sospesi dentro una gigantesca teca museale.
Qui il libro diventa letteralmente oggetto esposto.
La Beinecke ribalta così il rapporto tradizionale tra biblioteca e collezione: invece di nascondere i volumi negli archivi, li trasforma nel cuore visivo dell’architettura.
Una biblioteca che assomiglia contemporaneamente a un museo, a un archivio e a una cattedrale modernista.
18. Tama Art University Library: gli archi di Toyo Ito trasformano la biblioteca in un paesaggio
Hachioji, Tokyo, Giappone — Toyo Ito & Associates
Alla Tama Art University Library, la struttura non delimita semplicemente lo spazio: lo disegna.
Progettata da Toyo Ito per il campus di Hachioji e completata nel 2007, la biblioteca nasce su un terreno leggermente inclinato nella periferia di Tokyo.
L’elemento che definisce immediatamente l’edificio è una sequenza apparentemente irregolare di grandi archi in acciaio rivestiti di calcestruzzo.
Le loro campate variano considerevolmente e si incrociano seguendo linee curve, creando una successione di ambienti che non hanno quasi mai bisogno di essere separati da pareti.
Scaffali, tavoli, aree di lettura e percorsi convivono così all’interno di un unico spazio fluido.
Anche il terreno partecipa al progetto. Al piano inferiore il pavimento segue dolcemente la pendenza del campus, mentre le grandi superfici vetrate mantengono costante la relazione visiva con il paesaggio esterno.
Toyo Ito immaginò inizialmente una biblioteca quasi sotterranea, simile a una grotta.
Quell’intuizione rimane leggibile nell’edificio realizzato.
Gli archi sembrano infatti costruire una foresta artificiale o una grande caverna contemporanea, nella quale muoversi liberamente tra libri, persone e luce.
Una biblioteca dove la monumentalità non deriva dalle dimensioni, ma dalla continuità dello spazio.
19. Cuypers Library: leggere dentro il Rijksmuseum
Amsterdam, Paesi Bassi — Pierre Cuypers
Poche biblioteche possono interpretare in modo più letterale l’idea di una biblioteca che sembra un museo.
La Cuypers Library si trova infatti all’interno del Rijksmuseum di Amsterdam ed è parte integrante del progetto concepito da Pierre Cuypers per il grande museo olandese.
È oggi la più antica e la più grande biblioteca specializzata in storia dell’arte dei Paesi Bassi.
La sala di lettura si sviluppa verticalmente attraverso più livelli di scaffalature, ballatoi e strutture in ferro, costruendo una prospettiva che invita continuamente ad alzare lo sguardo.
Sopra tutto domina un grande lucernario.
Quando la biblioteca venne progettata, l’uso della luce naturale rappresentava una scelta particolarmente moderna: permetteva di leggere durante il giorno senza dipendere dall’illuminazione a gas o dalle candele.
Cuypers lavorò anche sulla percezione dello spazio, utilizzando proporzioni e dettagli capaci di accentuarne visivamente l’altezza.
Il risultato è un ambiente in cui architettura, libri e storia dell’arte diventano quasi indistinguibili.
E forse è proprio questo a renderla così speciale.
Nel Rijksmuseum non si passa semplicemente dalle opere alla biblioteca: la biblioteca stessa diventa parte dell’esperienza museale.
20. Exeter Library: Louis Kahn e l’architettura del silenzio
Exeter, Stati Uniti — Louis I. Kahn
All’esterno è un edificio rigoroso in mattoni.
All’interno, la Class of 1945 Library della Phillips Exeter Academy, progettata da Louis I. Kahn e completata nel 1972, rivela uno degli spazi più potenti dell’architettura bibliotecaria del Novecento.
Il cuore dell’edificio è una grande hall centrale in calcestruzzo che si sviluppa verticalmente per diversi livelli.
Enormi aperture circolari ritagliate nelle pareti permettono di intravedere gli scaffali e le zone di lettura disposte tutt’intorno. La luce proveniente dall’alto entra nel vuoto centrale e cambia continuamente il carattere delle superfici in cemento.
Kahn costruisce così una sequenza molto precisa.
Al centro c’è lo spazio monumentale e collettivo. Più ci si avvicina al perimetro dell’edificio, più l’architettura diventa intima.
Lungo le finestre trovano posto piccoli tavoli e postazioni di lettura in legno, pensati quasi come rifugi individuali.
È proprio questa alternanza tra monumentalità e raccoglimento a rendere Exeter straordinaria.
La biblioteca non cerca l’effetto spettacolare attraverso decorazioni o forme eccentriche.
Lo ottiene attraverso proporzione, materia e luce.
E chiude idealmente questo viaggio mostrando che, dopo secoli di affreschi, cupole, scaffali monumentali e architetture futuristiche, una biblioteca può ancora emozionare attraverso qualcosa di molto semplice: creare il luogo giusto in cui fermarsi a leggere.
Dalle biblioteche barocche alle nuove piazze della conoscenza
Mettere una accanto all’altra queste 20 biblioteche tra le più belle del mondo permette di leggere una trasformazione che va ben oltre gli stili architettonici.
Ad Admont, Coimbra, Vienna o Praga il sapere viene rappresentato attraverso la magnificenza. Il libro è un oggetto prezioso e la biblioteca assume la solennità di un palazzo.
A Budapest, la trasformazione avviene in senso opposto: è il palazzo stesso a diventare biblioteca, lasciando che la vita quotidiana entri in ambienti un tempo destinati all’aristocrazia.
A Stoccarda l’ornamento praticamente scompare.
A Seattle la biblioteca diventa un sistema per organizzare informazioni. A Tianjin e Città del Messico gli scaffali costruiscono veri paesaggi. A Doha il libro diventa parte dell’architettura, mentre a Helsinki è la stessa idea di biblioteca a cambiare: da luogo della consultazione a spazio pubblico della città.
Sono modi differenti di rispondere alla stessa domanda: quale forma deve avere un luogo dedicato alla conoscenza?
Perché continuiamo ad avere bisogno delle biblioteche
Potrebbe sembrare un paradosso.
Viviamo in un’epoca in cui una quantità quasi infinita di testi e informazioni può essere raggiunta da uno schermo che teniamo in tasca. Eppure continuiamo a restaurare biblioteche antiche e a costruirne di nuove, spesso affidandole ad alcuni dei migliori architetti contemporanei.
Forse perché una biblioteca non è mai stata soltanto un contenitore di libri.
È un luogo che rende la conoscenza fisica.
Ci permette di attraversarla, cercarla, condividerla. Di stare soli senza essere necessariamente isolati. Di studiare accanto a persone che non conosciamo. Di vedere migliaia di libri e comprendere immediatamente che ciò che sappiamo è soltanto una piccola parte di ciò che esiste.
Cambiano gli scaffali, cambiano i materiali e cambia il modo di leggere.
Ma dalle cupole barocche di Admont al soffitto bianco e ondulato di Oodi rimane la stessa intuizione: anche la conoscenza ha bisogno di luoghi.
E quando architettura e lettura riescono davvero a incontrarsi, quei luoghi possono diventare tra i più belli di una città.
Quali sono le biblioteche più belle del mondo?
Non esiste una classifica universale delle biblioteche più belle del mondo, ma alcuni luoghi ricorrono inevitabilmente tra i grandi esempi di architettura bibliotecaria. Tra questi ci sono la Biblioteca dell’Abbazia di Admont, la Biblioteca Joanina di Coimbra, la biblioteca del Monastero di Strahov a Praga, la State Hall della Biblioteca Nazionale Austriaca, la Metropolitan Ervin Szabó Library di Budapest, il Long Room del Trinity College e il Real Gabinete Português de Leitura di Rio de Janeiro.
Tra le biblioteche contemporanee più significative si distinguono invece Oodi a Helsinki, la Stadtbibliothek di Stoccarda, la Seattle Central Library, la Biblioteca Vasconcelos, la Tianjin Binhai Library, la Qatar National Library e la Bibliotheca Alexandrina.
Qual è la biblioteca più bella d’Europa?
Stabilire quale sia la biblioteca più bella d’Europa è naturalmente soggettivo.
Per la ricchezza barocca, la biblioteca dell’Abbazia di Admont e la Biblioteca Joanina di Coimbra sono tra le candidate più spettacolari. Vienna e Strahov rappresentano altri due esempi fondamentali di biblioteca monumentale.
Per chi preferisce l’architettura contemporanea, invece, Oodi a Helsinki e la Stadtbibliothek di Stoccarda mostrano due modi completamente differenti di interpretare lo spazio della lettura nel XXI secolo.
Quali biblioteche sembrano musei?
Alcune biblioteche storiche presentano interni talmente ricchi da poter essere facilmente scambiati per sale museali.
Tra le più spettacolari ci sono la Biblioteca Joanina di Coimbra, la biblioteca dell’Abbazia di Admont, la State Hall di Vienna, la Strahov Library di Praga e la Metropolitan Ervin Szabó Library di Budapest, ospitata nell’antico Wenckheim Palace.
In questi luoghi architettura, pittura, arti decorative e collezioni librarie fanno parte di un unico ambiente.
Quali sono le biblioteche moderne più belle?
Tra le biblioteche moderne più belle del mondo si possono citare la Seattle Central Library di OMA e LMN, Oodi di ALA Architects a Helsinki, la Stadtbibliothek Stuttgart di Eun Young Yi, la Biblioteca Vasconcelos di Alberto Kalach, la Tianjin Binhai Library di MVRDV, la Qatar National Library di OMA e la Bibliotheca Alexandrina progettata da Snøhetta.
Ciò che le rende interessanti non è soltanto l’impatto visivo. Ognuna propone una risposta differente alla trasformazione della biblioteca contemporanea, sempre meno deposito di libri e sempre più spazio culturale, sociale e urbano.
