Nove chiese contemporanee da vedere a dicembre, da Michelucci a Renzo Piano, da Aalto a Mario Botta: l’architettura sacra del Novecento e del nuovo millennio raccontata attraverso la luce del Natale.
Il Natale è il momento in cui l’architettura sacra contemporanea mostra il suo materiale più prezioso, la luce: per capire come il Novecento e il nuovo millennio hanno ripensato la chiesa basta entrare a dicembre in una di queste nove navate.
Le chiese contemporanee in Italia sono uno dei patrimoni più sottovalutati del Paese. Mentre il turismo delle feste si concentra su basiliche barocche e presepi storici, tra Firenze, Milano, Roma, il Gargano e l’Appennino ci sono edifici sacri firmati da Giovanni Michelucci, Gio Ponti, Alvar Aalto, Richard Meier e Renzo Piano che nelle settimane dell’Avvento raccontano qualcosa che nessun altro edificio sa dire: come si progetta il raccoglimento in un’epoca rumorosa.
La tesi della redazione è semplice. L’architettura sacra contemporanea è stata, dal dopoguerra a oggi, un laboratorio di cemento, vetro e luce naturale più libero di molti musei, perché il programma è antichissimo e le forme no. Vederla a dicembre, quando le giornate sono corte e le navate si accendono presto, significa capire che la luce non è un effetto: è il materiale principale del progetto. Abbiamo scelto nove chiese, otto in Italia e una appena oltre il confine, in Canton Ticino, con architetto e anno verificati.
Perché visitare una chiesa contemporanea a Natale?
Perché dicembre è il mese in cui queste architetture lavorano al massimo. Molte chiese del secondo Novecento sono state disegnate attorno alla liturgia rinnovata dal Concilio Vaticano II e attorno alla luce naturale, e il solstizio d’inverno ne mette in scena il disegno con un’intensità che l’estate non ha: raggi bassi, ombre lunghe, interni che passano dalla penombra all’illuminazione artificiale nel giro di un pomeriggio.
C’è poi un secondo motivo, meno ovvio. Sono luoghi vivi, parrocchie e santuari con una comunità, non monumenti trasformati in museo. La Messa di mezzanotte, i vespri dell’Avvento o un concerto natalizio permettono di vedere lo spazio usato per ciò per cui è nato, pieno di persone, di voci e di candele. Il nostro consiglio è di verificare gli orari direttamente con la parrocchia o il santuario, e di dividere la giornata in due: un’ora di luce piena per leggere l’architettura, una celebrazione serale per viverla.
Qual è la chiesa contemporanea più famosa d’Italia?
Tra gli architetti, la più celebre è probabilmente la Chiesa dell’Autostrada del Sole di Giovanni Michelucci, dedicata a San Giovanni Battista, a Campi Bisenzio alle porte di Firenze. I lavori iniziarono nel 1961, i muri furono completati nella primavera del 1963 e la chiesa fu inaugurata nell’aprile del 1964. Voluta per ricordare i lavoratori morti durante la costruzione della A1, si vede dalla carreggiata come una grande tenda di rame posata in un giardino di ulivi.
Dentro, la copertura a vela iperbolica poggia su pilastri di cemento armato ramificati come alberi, e la pianta conduce dalla galleria battesimale alla navata lungo un percorso che Michelucci immaginava come una strada coperta, con il nartece dedicato alle città italiane. Il basamento in pietra rosa di San Giuliano, lavorata a mano, ancora l’edificio al suolo. A dicembre, con la luce radente del tardo pomeriggio che filtra dalle piccole aperture, l’interno sembra davvero una foresta di pietra e cemento. Per chi combina la visita con il Natale nelle città d’arte, Firenze è a pochi chilometri.
Quali chiese moderne vedere a Milano a dicembre?
Milano ne offre tre, molto diverse, raggiungibili nella stessa giornata. La prima è Santa Maria Annunciata in Chiesa Rossa, nella zona sud della città: un edificio completato nel 1932 da Giovanni Muzio che dal 1997 ospita l’ultima opera di Dan Flavin, un’installazione permanente di tubi fluorescenti azzurri e verdi nella navata, rossi nel transetto e dorati nell’abside. Flavin ne completò il progetto due giorni prima di morire, nel novembre 1996, e l’opera fu realizzata grazie a Dia Art Foundation e Fondazione Prada.
A Natale, quando fuori fa buio prima delle cinque, Chiesa Rossa è forse il luogo più emozionante della città: la luce artificiale diventa colore, il colore diventa spazio. È la dimostrazione più chiara che un’opera d’arte contemporanea può abitare una liturgia senza sovrastarla, e per chi segue le installazioni luminose di Natale è una tappa obbligata. Le informazioni sull’opera sono sul sito di Fondazione Prada.
La seconda è San Francesco d’Assisi al Fopponino di Gio Ponti, affidata all’architetto nel 1961 e completata nel 1964: pianta esagonale asimmetrica, una facciata traforata da otto aperture allungate a forma di diamante che lasciano vedere il cielo, vetrate di Cristoforo De Amicis sopra l’ingresso. La terza, appena fuori città, è Nostra Signora della Misericordia a Baranzate, la chiesa di vetro di Angelo Mangiarotti e Bruno Morassutti con le strutture dell’ingegnere Aldo Favini, consacrata dal cardinale Montini nel novembre 1958 e restaurata nel 2014. È una scatola luminosa che al tramonto si accende come una lanterna: per chi fa il giro dei mercatini di Natale di Milano vale la deviazione.
Dove vedere l’architettura sacra contemporanea a Roma?
A Roma la meta è la chiesa di Dio Padre Misericordioso a Tor Tre Teste, conosciuta come chiesa del Giubileo. Richard Meier vinse il concorso del 1996, in cui si confrontò con Tadao Ando, Santiago Calatrava e Frank Gehry, e completò l’edificio nel 2003. Le tre grandi vele curve di cemento bianco, porzioni di sfera di altezza crescente, disegnano il fianco sud e diventano schermi per la luce che scende dall’alto tra una vela e l’altra.
Il cemento prefabbricato contiene biossido di titanio fotocatalitico, pensato per mantenere il bianco nel tempo: un dettaglio tecnico che dice molto dell’ossessione di Meier per la purezza. In un quartiere di edilizia residenziale della periferia est, l’edificio funziona come un faro. La redazione suggerisce di arrivarci nelle ore centrali di una giornata limpida, quando le vele proiettano all’interno ombre nette e mutevoli, e di tornare la sera per vederle illuminate.
Quali chiese contemporanee meritano un viaggio fuori dalle grandi città?
Tre, in particolare, giustificano da sole un itinerario. Sul Gargano, a San Giovanni Rotondo, la chiesa di San Pio da Pietrelcina di Renzo Piano, costruita tra il 1998 e il 2004, è uno degli spazi sacri più vasti realizzati in Italia negli ultimi decenni: un’aula da circa 6.500 posti sotto una copertura sostenuta da grandi archi di pietra disposti a raggiera, con un sagrato pensato per le folle dei pellegrini.
Sull’Appennino bolognese, a Riola di Vergato, c’è l’unica opera di Alvar Aalto realizzata in Italia: la chiesa di Santa Maria Assunta, voluta dal cardinale Giacomo Lercaro e costruita tra il 1975 e il 1978, dopo la morte dell’architetto. Gli archi asimmetrici di cemento e i grandi lucernari distribuiscono la luce sull’aula con la morbidezza tipica del maestro finlandese, mentre l’edificio dialoga con il corso del Reno e le colline. Una chiesa nordica nel cuore dell’Emilia, che in inverno sembra tornata a casa.
In Umbria, a Foligno, la chiesa di San Paolo Apostolo di Massimiliano e Doriana Fuksas nasce dalla ricostruzione dopo il terremoto del 1997 e da un concorso vinto nel 2001: due volumi di cemento uno dentro l’altro, una scatola nella scatola, con la luce che entra dall’alto e dalla base attraverso aperture irregolari. È l’opera più radicale di questa selezione e anche la più discussa, ed è proprio per questo che va vista con i propri occhi.
Perché nella lista c’è la chiesa di Mogno, che è in Svizzera?
Perché è a poche ore da Milano ed è uno dei capolavori dell’architettura sacra europea degli ultimi decenni. La chiesa di San Giovanni Battista a Mogno, in Val Lavizzara, si trova in Canton Ticino, in Svizzera, e sostituisce la chiesa del 1636 distrutta da una valanga il 25 aprile 1986. Mario Botta la costruì tra il 1994 e il 1996, dopo un lungo dibattito sul progetto.
La pianta ellittica si trasforma in un cerchio nella copertura di vetro, sostenuta da una struttura in ferro; le pareti alternano fasce di marmo bianco di Peccia e gneiss grigio di Riveo, in una bicromia che richiama le chiese romaniche dell’arco alpino. In inverno, con la neve tutto intorno e la luce che piove dal tetto vetrato, l’interno sembra scolpito nella luce stessa. La strada di valle può essere impegnativa a dicembre: conviene informarsi sulle condizioni prima di partire.
Domande frequenti sulle chiese contemporanee in Italia
Quali sono le chiese contemporanee più belle d’Italia?
Tra le più importanti ci sono la Chiesa dell’Autostrada di Michelucci, Dio Padre Misericordioso di Meier a Roma, San Pio da Pietrelcina di Renzo Piano a San Giovanni Rotondo, Santa Maria Assunta di Alvar Aalto a Riola, la chiesa di vetro di Baranzate e San Paolo di Fuksas a Foligno.
Si può assistere alla Messa di Natale in queste chiese?
Sì, sono tutte chiese con una comunità e celebrazioni regolari, compresa la Messa della notte di Natale. Gli orari cambiano ogni anno: vanno verificati con la parrocchia o il santuario nelle settimane precedenti.
Quando conviene visitarle per vedere la luce migliore?
Nelle ore centrali di una giornata limpida per leggere gli spazi, e al tramonto per le chiese di vetro come Baranzate. Chiesa Rossa a Milano dà il meglio di sé con il buio, quando l’opera di Dan Flavin domina la navata.
Qual è l’unica chiesa di Alvar Aalto in Italia?
È la chiesa di Santa Maria Assunta a Riola di Vergato, sull’Appennino bolognese, costruita tra il 1975 e il 1978 su progetto dell’architetto finlandese.
La chiesa di Mogno di Mario Botta è in Italia?
No, si trova a Mogno, in Val Lavizzara, nel Canton Ticino, in Svizzera. È facilmente raggiungibile dalla Lombardia e dal Piemonte, ma d’inverno occorre controllare la viabilità di valle.
