Vita e opere di Frank Lloyd Wright: architettura organica, Prairie e Usonian houses, Casa sulla cascata, Guggenheim e gli 8 edifici patrimonio UNESCO.
Dalle Prairie Houses di Chicago alla spirale del Guggenheim, passando per una casa sospesa sopra una cascata: vita, idee e opere dell’architetto che ha insegnato al Novecento a pensare edificio, arredo e paesaggio come una cosa sola.
Il 18 dicembre 1934 un architetto di sessantasette anni cammina lungo il torrente Bear Run, in Pennsylvania, ospite dell’imprenditore di Pittsburgh Edgar J. Kaufmann, che di lì a poco gli chiederà una casa per il fine settimana. La casa che ne nascerà non si limiterà a guardare la cascata: le sorgerà sopra. Secondo la testimonianza degli allievi di Taliesin, i primi disegni, piante, prospettiva e sezione, nasceranno in poche ore, a ridosso di una visita del committente, e saranno di fatto quelli definitivi.
Quell’architetto è Frank Lloyd Wright, e la casa è Fallingwater, per noi la Casa sulla cascata. La crisi del 1929 aveva svuotato il suo studio; tra il 1936 e il 1939, invece, firma insieme Fallingwater, la sede della Johnson Wax e la prima casa Usonian. È uno dei ritorni più clamorosi della storia dell’architettura.
Raccontare le opere di Wright significa attraversare settant’anni di carriera, 1.114 progetti e 532 edifici realizzati secondo il conteggio della Frank Lloyd Wright Foundation. La redazione ha seguito un filo preciso: come l’architettura organica ha cambiato il modo di abitare.
Chi era Frank Lloyd Wright?
Frank Lloyd Wright (1867-1959) è stato l’architetto americano che ha fondato l’architettura organica e ha rinnovato la casa unifamiliare, dalle Prairie Houses alle case Usonian, fino a opere pubbliche come il Guggenheim di New York. Nasce l’8 giugno 1867 a Richland Center, nel Wisconsin, da un predicatore e musicista e da un’insegnante di famiglia gallese, Anna Lloyd Jones; cresce a Madison, dove frequenta per un periodo ingegneria all’università.
Chicago e la lezione di Sullivan
Nel 1887 si trasferisce a Chicago. Dopo il passaggio in altri studi entra da Adler & Sullivan e lavora per circa sei anni accanto a Louis Sullivan. Il rapporto si chiude in modo burrascoso nel 1893, quando Sullivan scopre che l’allievo accetta incarichi per conto proprio; da lì nasce il suo studio indipendente.
Oak Park, Taliesin e Taliesin West
Nel 1889 sposa Catherine Lee Tobin e costruisce la propria casa a Oak Park, sobborgo di Chicago, dove con l’aggiunta dello studio matura lo stile Prairie. Nel 1909 lascia la famiglia e parte per l’Europa con Mamah Borthwick; l’editore berlinese Ernst Wasmuth pubblica il portfolio dei suoi disegni nel 1910 e una successiva raccolta nel 1911, facendolo conoscere ai giovani architetti europei. Nel 1911 avvia Taliesin, nel Wisconsin, nome gallese che significa “fronte splendente”. Nel 1914 la casa viene incendiata da un dipendente: muoiono sette persone, tra cui Mamah e i suoi due figli. Wright ricostruisce, e lo rifarà dopo un secondo incendio nel 1925. Nel 1928 sposa Olgivanna Lazovich e nell’ottobre 1932 fondano insieme la Taliesin Fellowship, una comunità di apprendisti che impara facendo. Alla fine degli anni Trenta nasce, nel deserto di Scottsdale, in Arizona, Taliesin West, il campo invernale dello studio. Wright muore a Phoenix il 9 aprile 1959, a quasi 92 anni.
Che cos’è l’architettura organica di Frank Lloyd Wright?
L’architettura organica è l’idea, formulata da Wright, che edificio, arredi e contesto debbano nascere insieme come un unico organismo, sviluppandosi dall’interno verso l’esterno in armonia con il luogo, i materiali e chi abita. Wright lo scriveva in modo netto: nell’architettura organica è impossibile considerare l’edificio come una cosa, gli arredi come un’altra e il contesto come un’altra ancora (traduzione nostra dal testo riportato dalla Frank Lloyd Wright Foundation).
Non si tratta di imitare la natura, ma di seguirne i principi. L’UNESCO riassume così i caratteri comuni degli edifici iscritti nel 2019: pianta aperta, confini sfumati tra interno ed esterno, uso inedito di acciaio e cemento, astrazione geometrica e manipolazione dello spazio come risposta a bisogni funzionali ed emotivi. Per chi arreda significa che il mobile non si aggiunge alla stanza: ne fa parte.
Le Prairie Houses: la casa che si allunga sulla prateria
Le Prairie Houses sono le case che Wright progetta tra il 1899 e il 1910 circa nell’area di Chicago: volumi bassi e distesi, tetti a sbalzo con falde poco inclinate, pianta aperta attorno a un grande camino centrale. Secondo la Frank Lloyd Wright Foundation rinunciano alla scatola alta dai lati diritti per sottolineare la linea orizzontale della prateria.
Il capolavoro della serie è la Frederick C. Robie House, nel quartiere di Hyde Park a Chicago, progettata e costruita tra il 1908 e il 1910. Il Frank Lloyd Wright Trust la definisce l’espressione compiuta dello stile Prairie: un edificio implacabilmente orizzontale, fatto di piani che scorrono l’uno sull’altro, con gronde profonde e coperture a sbalzo. All’interno, soggiorno e sala da pranzo formano un unico ambiente diviso soltanto dal camino centrale, mentre le vetrate piombate, disegnate a losanghe e diagonali, filtrano la luce e la privacy. Nel 1991 l’American Institute of Architects l’ha indicata tra le dieci costruzioni più significative del Novecento.
Frank Lloyd Wright opere: gli edifici che hanno cambiato il Novecento
Le opere più importanti di Frank Lloyd Wright sono Unity Temple, la Robie House, Taliesin, l’Imperial Hotel di Tokyo, la Casa sulla cascata, la sede della Johnson Wax, la casa Jacobs, Taliesin West e il Guggenheim di New York.
Unity Temple, Oak Park
Quando nel giugno 1905 la chiesa unitariana di Oak Park brucia, l’incarico va a Wright. Il nuovo edificio, dedicato nel settembre 1909, è in calcestruzzo gettato in opera. Wright la motivava con franchezza: il budget era di 45.000 dollari e il calcestruzzo costava poco. La sala è illuminata da venticinque lucernari quadrati in vetro piombato color ambra, pensati per far entrare, scriveva, la sensazione di una giornata serena.
L’Imperial Hotel di Tokyo
Wright segue in Giappone il cantiere dell’Imperial Hotel, rientrando negli Stati Uniti nel 1922; l’albergo apre nel 1923 nel quartiere di Hibiya. Costruito in cemento e pietra vulcanica Oya, supera il grande terremoto del Kanto dello stesso anno con danni limitati. Viene demolito nel 1968; la hall d’ingresso è stata smontata e ricostruita nel museo all’aperto Meiji-mura, nella prefettura di Aichi.
La Casa sulla cascata
Fallingwater, a Mill Run, circa 110 km a sud-est di Pittsburgh, viene progettata nel 1935: il cantiere parte nell’aprile 1936, i Kaufmann vi entrano nel dicembre 1937 e la casa per gli ospiti è completata nel 1939. La struttura è fatta di terrazze a sbalzo in cemento armato, ancorate a un nucleo centrale di arenaria locale, che riprendono le cenge rocciose del torrente. Nel 1963 Edgar Kaufmann jr. ha donato la casa e circa 190 ettari di terreno alla Western Pennsylvania Conservancy.
La Johnson Wax a Racine
La sede amministrativa della S.C. Johnson, commissionata nel 1936 e aperta nel 1939, è costruita attorno alla Great Workroom, un ufficio aperto di oltre mezzo acro, circa 2.000 m². Lo reggono colonne dendriformi alte e sottili, larghe circa 23 cm alla base e circa 5,6 m in sommità, come ninfee di cemento. La luce entra da tubi di vetro Pyrex, che messi in fila misurerebbero circa 69 km. La torre dei laboratori si aggiungerà nel 1950.
Il Guggenheim di New York
L’incarico arriva nel giugno 1943 con una lettera della baronessa Hilla von Rebay, consulente di Solomon R. Guggenheim. Tra permessi e oltre 700 disegni passano tredici anni prima della posa della prima pietra, nel 1956; il museo apre nel 1959, pochi mesi dopo la morte dell’architetto. La rampa elicoidale, lunga circa 400 metri, sale per circa 23 metri fino al lucernario: è il percorso espositivo stesso, e ha qualcosa in comune con le grandi scale e rampe iconiche dell’architettura.
Le case Usonian: la casa democratica di Wright
Le case Usonian sono le abitazioni a costo contenuto che Wright progetta dalla metà degli anni Trenta per la classe media americana: un solo piano, niente cantina, pianta a L attorno al giardino, materiali semplici e soluzioni costruttive razionalizzate. Rispondono alla crisi del 1929 e alla Grande Depressione, e secondo la Frank Lloyd Wright Foundation offrono un ambiente semplificato ma bello, che gli americani potevano permettersi e godersi.
La prima realizzata è la casa di Herbert e Katherine Jacobs a Madison, del 1936-1937. Il budget iniziale era di 5.000 dollari, poi superato; la superficie è di circa 144 m², con due camere e un bagno. La casa usa legno di sequoia, mattoni, vetro e cemento, ha un riscaldamento radiante sotto il pavimento in cemento color rosso Cherokee e, al posto del garage, una tettoia aperta: Wright conia per l’occasione il termine carport.
Interni e arredi: Wright designer della casa totale
Wright ha disegnato anche gran parte degli arredi dei suoi edifici: sedie, tavoli, mobili fissi e vetrate, pensati come parti dello stesso sistema. Alla Robie House, secondo il Frank Lloyd Wright Trust, gli arredi sono stati disegnati in armonia con gli interni per ottenere un’unità visiva completa; alla Johnson Wax l’architetto firma oltre 40 pezzi su misura per gli uffici. Fallingwater, sottolinea il sito della casa, è l’unica grande opera di Wright passata al pubblico con il suo contesto, le opere d’arte e gli arredi originali intatti.
Tre elementi ricorrono: il camino, cuore della casa attorno al quale la pianta si apre; l’arredo fisso, panche e librerie integrate nella struttura; la luce filtrata da vetrate piombate e lucernari. La redazione ha notato come questi tre temi tornino puntuali in molti interni contemporanei che si richiamano allo stile mid-century modern, spesso senza che se ne citi l’origine.
Gli 8 edifici di Frank Lloyd Wright patrimonio UNESCO
Dal 2019 otto edifici di Frank Lloyd Wright sono patrimonio mondiale UNESCO, riuniti nel sito seriale “The 20th-Century Architecture of Frank Lloyd Wright”. L’iscrizione è avvenuta nel luglio 2019, durante la sessione del Comitato del patrimonio mondiale a Baku, in Azerbaigian, dopo oltre quindici anni di lavoro. È stata la prima iscrizione di architettura moderna degli Stati Uniti. La scheda UNESCO del sito 1496 sottolinea l’influenza di Wright sui maestri europei del Movimento Moderno, da Le Corbusier a Mies van der Rohe.
| Edificio | Luogo | Anni |
|---|---|---|
| Unity Temple | Oak Park, Illinois | 1906-1909 |
| Frederick C. Robie House | Chicago, Illinois | 1910 |
| Taliesin | Spring Green, Wisconsin | 1911-1959 |
| Hollyhock House | Los Angeles, California | 1918-1921 |
| Fallingwater (Casa sulla cascata) | Mill Run, Pennsylvania | 1936-1939 |
| Herbert and Katherine Jacobs House | Madison, Wisconsin | 1936-1937 |
| Taliesin West | Scottsdale, Arizona | dal 1938 |
| Solomon R. Guggenheim Museum | New York, New York | 1956-1959 |
Le date sono quelle indicate nel dossier di candidatura, come riportate dalla Frank Lloyd Wright Foundation e dalla Building Conservancy. La Hollyhock House, costruita a Los Angeles per la mecenate Aline Barnsdall sulla collina di Olive Hill, è l’unico degli otto edifici di cui non abbiamo parlato sopra: segna l’approdo di Wright in California, dove negli anni Venti sperimenterà anche le case in blocchi di cemento decorati.
Frank Lloyd Wright e l’Italia: il Masieri Memorial sul Canal Grande
Il legame più forte tra Wright e l’Italia è un progetto mai costruito: il Masieri Memorial, una casa per studenti sul Canal Grande a Venezia, progettata nei primi anni Cinquanta e respinta dal Comune. La storia comincia nel 1951, l’anno in cui lo Iuav conferisce a Wright la laurea honoris causa. A Venezia l’architetto americano incontra Angelo Masieri, giovane architetto friulano nato nel 1921 a Villa Santina, allievo e collaboratore di Carlo Scarpa, che gli chiede di progettare la sua casa nella palazzina di famiglia affacciata sulla volta del Canal Grande, accanto a Palazzo Balbi.
Nel giugno 1952 Masieri parte per gli Stati Uniti con la moglie Savina Rizzi e l’amico Gino Valle per definire il progetto. Il 28 giugno, di ritorno da Taliesin West, muore in un incidente stradale. La vedova conferma l’incarico a Wright, chiedendo però un edificio diverso: spazi per ospitare studenti di architettura meritevoli e senza mezzi. Nasce così il Masieri Memorial, datato 1953 nei disegni dell’archivio di Wright, che accende un dibattito pubblico sull’opportunità di costruire architettura nuova nel cuore storico di Venezia. A metà degli anni Cinquanta l’amministrazione comunale respinge il progetto.
La vicenda ha un epilogo tutto italiano. Nel 1968 la Fondazione Angelo Masieri affida a Carlo Scarpa la trasformazione degli interni della palazzina, conservandone la facciata; il cantiere si chiude nel 1983, dopo la morte di Scarpa. Dopo un lungo periodo di chiusura e un intervento di riqualificazione, la palazzina ha riaperto nel 2024.
L’eredità di Wright per il design di interni contemporaneo
L’eredità di Wright negli interni di oggi è soprattutto un modo di pensare la casa come un insieme continuo, in cui pianta, materiali, luce e arredo rispondono alla stessa idea. La zona giorno aperta, organizzata attorno a un punto focale anziché divisa in stanze chiuse, discende in larga parte dalle Prairie Houses. L’arredo integrato su misura e i materiali lasciati nella loro natura, pietra, legno, mattone, anticipano la sensibilità che ritroviamo nelle case iconiche del Novecento e in molti progetti contemporanei.
C’è poi una lezione meno ovvia: Wright progettava sempre a partire da un luogo preciso, la prateria, il torrente, il deserto. Per chi ristruttura un appartamento significa guardare luce, orientamento e viste prima di scegliere un mobile. Non a caso, quando ci si chiede chi sia l’architetto più famoso del mondo, il suo nome è tra i primi. Per un confronto con l’Europa degli stessi anni c’è il nostro racconto di Villa Savoye di Le Corbusier: due idee opposte di casa moderna, una sollevata dal suolo, l’altra radicata nel terreno.
Domande frequenti su Frank Lloyd Wright
Quali sono le opere più famose di Frank Lloyd Wright?
Le opere più famose sono la Casa sulla cascata (Fallingwater) in Pennsylvania, il Solomon R. Guggenheim Museum di New York, la Robie House di Chicago, Unity Temple a Oak Park, la sede della Johnson Wax a Racine, Taliesin e Taliesin West. Una selezione distinta di otto edifici di Wright costituisce il sito seriale iscritto nel 2019 nella Lista del patrimonio mondiale UNESCO: i suoi componenti sono elencati nella tabella sopra.
Che cos’è l’architettura organica?
È la visione, elaborata da Frank Lloyd Wright, secondo cui un edificio deve crescere in armonia con il luogo, i materiali e chi lo abita, come un organismo. Edificio, arredi e contesto sono pensati insieme. Nella pratica significa pianta aperta, continuità tra interno ed esterno, materiali naturali lasciati a vista e arredi integrati nell’architettura.
Dove si trova la Casa sulla cascata?
La Casa sulla cascata, Fallingwater, si trova a Mill Run, nella contea di Fayette, in Pennsylvania, circa 110 km a sud-est di Pittsburgh. Costruita tra il 1936 e il 1939 per la famiglia Kaufmann sopra il torrente Bear Run, è gestita dalla Western Pennsylvania Conservancy ed è aperta al pubblico dal 1964.
Che cosa sono le Prairie Houses?
Sono le case progettate da Wright tra il 1899 e il 1910 circa nell’area di Chicago. Hanno volumi bassi e orizzontali, tetti a sbalzo poco inclinati, pianta aperta attorno a un camino centrale e vetrate piombate. L’esempio più noto è la Robie House (1908-1910), considerata l’espressione più compiuta dello stile.
Che cos’è una casa Usonian?
È una casa unifamiliare a costo contenuto ideata da Wright dalla metà degli anni Trenta per la classe media americana: un solo piano, niente cantina, pianta a L attorno al giardino, riscaldamento a pavimento e posto auto coperto, il carport. La prima realizzata è la casa Jacobs a Madison, nel Wisconsin, del 1936-1937.
Frank Lloyd Wright ha progettato qualcosa in Italia?
Wright ha progettato per Venezia il Masieri Memorial, una casa per studenti di architettura sul Canal Grande nata dopo la morte del giovane architetto Angelo Masieri nel 1952. Il Comune respinse il progetto a metà degli anni Cinquanta; gli interni della palazzina furono poi trasformati da Carlo Scarpa, con lavori conclusi nel 1983.
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